Relative Clauses: Who, Which e That Explicados
Use who para pessoas, which para coisas e that para pessoas ou coisas em relative clauses definidas; em clauses explicativas entre vírgulas, only who e which são permitidos, nunca that. Essa é a regra central que separa o inglês correto do erro clássico do falante de português, que tende a traduzir "que" sempre da mesma forma. Neste guia, você ver quando usar cada pronome, quando o pronome pode ser omitido e como construir frases completas com exemplos traduzidos.
Segundo o English Grammar Today, da Cambridge Dictionary, os pronomes relativos mais comuns são who, whom, whose, which e that, e a escolha depende do que está sendo referido e do tipo de relative clause. O British Council confirma a divisão: who para pessoas, which para coisas e that para pessoas ou coisas.
Defining clauses: a regra básica
A defining relative clause traz a informação essencial para identificar a pessoa ou coisa sobre a qual falamos. Sem ela, a frase perde o sentido ou fica ambígua: The man who lives next door is a doctor (O homem que mora ao lado é médico). Se você disser apenas The man is a doctor, ninguém sabe de qual homem se trata. Nesse tipo de clause, who, which e that são aceitos, e that é mais comum e um pouco mais informal. A gramática da Cambridge sobre defining and non-defining clauses explica que a informação de uma defining clause é essencial e não pode ser omitida.
Exemplos traduzidos com cada pronome:
- She is the woman who cuts my hair — Ela é a mulher que corta meu cabelo (pessoa como sujeito).
- The laptop that I bought last week has started making a strange noise — O notebook que comprei semana passada começou a fazer um barulho estranho (coisa como objeto).
- There was a one-year guarantee which came with the TV — Havia uma garantia de um ano que veio com a TV (coisa como sujeito).
Tabela: who, which e that
Esta tabela resume a regra de escolha entre os três pronomes, incluindo os casos de omissão. A coluna de tradução mostra o correspondente natural em português, já que nosso "que" é único para quase tudo.
| Pronome | Usado para | Tipos de clause | Tradução típica |
|---|---|---|---|
| who | pessoas e animais de estimação | defining e non-defining | que / o qual |
| which | coisas e animais | defining e non-defining | que / o qual |
| that | pessoas, animais e coisas (mais informal) | somente defining | que |
| (sem pronome) | quando o pronome é objeto da clause | somente defining | — (omitido em inglês) |
A linha do that traz a restrição mais cobrada em provas e exames: that só introduz defining relative clauses e é mais informal que who ou which, segundo a Cambridge Dictionary.
Non-defining clauses e vírgulas
A non-defining relative clause adiciona informação extra, não essencial, e sempre vem entre vírgulas. Aqui mora o erro mais comum: that é proibido nesse contexto. O British Council é categórico ao mostrar que Lord Thompson, who is 76, has just retired está correto, enquanto Lord Thompson, that is 76, has just retired é errado. Veja exemplos traduzidos:
- My boss, who is from Canada, speaks Portuguese — Meu chefe, que é do Canadá, fala português.
- We had fish and chips, which I always enjoy — Comemos fish and chips, que eu sempre adoro.
- Her car, which was very old, broke down after five miles — O carro dela, que era muito velho, quebrou após cinco milhas.
Em non-defining clauses, além de não usar that, você também não pode omitir o pronome. A página do British Council sobre non-defining clauses lista os pronomes permitidos: who, which, whose, when ou where, sempre separados por vírgulas.
Quando omitir o pronome
Em defining clauses, o pronome pode ser omitido quando ele é o objeto do verbo da clause, nunca quando é o sujeito. Compare:
- The woman who I saw yesterday was Sheila = The woman I saw yesterday was Sheila — A mulher que eu vi ontem era a Sheila (quem é visto? A mulher; logo, o pronome é objeto e pode sumir).
- The girl who called you is my cousin — A garota que te ligou é minha prima (a garota faz a ação; o pronome é sujeito e obrigatoriamente permanece).
O erro típico do falante de português é repetir o objeto depois do pronome relativo, como em This is the house that Jack built it. Em inglês, o pronome relativo já exerce a função, então it ou she sobrando tornam a frase errada. O British Council destaca exatamente esse cuidado: não repetimos sujeito ou objeto dentro da relative clause.
Erros comuns do falante de português
Além da repetição do objeto, há três deslizes frequentes:
- Usar what como pronome relativo: em inglês, o correto é which ou that. Diga Everything that happened was my fault, nunca Everything what happened.
- Usar who para coisas: She has written some great cookery books which have got pictures está certo; books who está errado, porque who não se aplica a coisas.
- Confundir a vírgula: em português, a vírgula antes de "que" é opcional e muda pouco; em inglês, a vírgula transforma uma defining em non-defining e proíbe that. My brother who lives in Rio is a chef (tenho vários irmãos; falo daquele que mora no Rio) é diferente de My brother, who lives in Rio, is a chef (tenho um irmão; a informação sobre o Rio é extra).
Esse último contraste costuma aparecer em exames de proficiência, porque exige interpretar a intenção do falante e não apenas aplicar regra mecânica.
Passo a passo para escolher
Use este procedimento simples sempre que duvidar:
- Identifique se a informação é essencial (defining) ou extra (non-defining). Se extra, use vírgulas e descarte that.
- Veja se o antecedente é pessoa ou coisa: pessoa sugere who; coisa sugere which; that cobre os dois, mas só em defining clauses.
- Confira se o pronome é sujeito ou objeto da clause. Se for objeto em defining clause, você pode omiti-lo.
- Releia a frase sem o pronome para garantir que não sobrou nenhum it, she ou he redundante.
Para revisar estruturas que já dominam a mesma lógica de posição e função, vale reler nosso guia sobre preposições de tempo em inglês: quando usar in, on e at, e para treinar sons que acompanham frases longas, consulte a pronúncia do th em inglês e os erros do falante de português.
Exercícios de fixação
Complete com who, which, that ou nada (⌀). As respostas seguem abaixo.
- The book ___ I borrowed from the library is due tomorrow.
- Anna, ___ works in Lisbon, got a promotion.
- This is the best film ___ I have ever seen.
- The neighbours ___ dog barks all night are moving out.
Respostas: 1) that/which/⌀ — defining clause, coisa, pronome objeto; 2) who — non-defining, pessoa, that proibido; 3) that — após superlativo, uso preferencial; 4) whose — posse (o cachorro dos vizinhos). Note que a questão 4 introduz whose, o possessivo da família de pronomes relativos, tratado em detalhe nas fontes abaixo.